刑法的追诉时效是指法律规定追究犯罪人刑事责任的有效期限，超过有效期限的，刑法不再追究其刑事责任。
刑法制定追诉时效并不是对犯罪的宽容，其意义在于：
一、充分发挥刑罚的预防犯罪的目的。对犯罪人实施刑罚，其目的在于有效地预防犯罪，如果犯罪人犯罪后在法定的期限内没有再犯罪，说明犯罪人已认识到犯罪的社会危害性而改恶从善，刑罚已无在进行处罚的必要。打击犯罪，对犯罪人的及时处罚可以警告社会上的其他可能犯罪的人，对已过法定时效的犯罪的追诉，难以达到及时警戒的一般预防效果。
二、集中力量打击现行犯罪，犯罪后未及时受到刑罚处罚，随着时间的流失，有罪证据消灭，当事人死亡，如果无限期的追诉，司法机关会陷入难以摆脱的境地不能自拔，形成恶性循环，极大地削弱及时打击现行的力量。不利于社会的稳定。
三、有利于社会的安定团结，对于轻微的刑事犯罪，经过一定的时间和环境的改变，当事人之间已相互详解，如果超过追诉时效再追究当事人的刑事责任，会破坏社会的安定团结，不利于社会稳定。
